在文中，“食之不能尽其材”的意思是饲养的人虽然能够提供足够的食物，但却无法让千里马充分发挥它的潜能。这里的“食”不仅指物质上的供给，更象征着对人才的培养和利用；而“尽其材”则强调发挥出人才的最大价值。然而，在封建社会中，许多有才华的人因为缺乏伯乐的赏识或制度的束缚，最终未能得到应有的重用，从而导致他们的才能被浪费。
韩愈通过这一形象化的描写，揭示了当时社会中存在的普遍问题：即统治者未能正确识别并合理使用人才。他呼吁当权者要善于发现人才，并给予他们施展才华的机会，而不是仅仅停留在表面的供养上。同时，这也反映了作者对于个人怀才不遇境遇的无奈与愤懑之情。
总之，《马说》中“食之不能尽其材”深刻地批判了封建社会对人才资源的浪费现象，同时也提醒我们应当珍惜和善待每一位潜在的优秀个体，为他们创造良好的成长环境和发展空间。这对于我们今天仍然具有重要的启示意义。
