原文如下：
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
这首小令以白描的手法勾勒出一幅秋日黄昏的画面，通过“枯藤”、“老树”、“昏鸦”等意象，渲染了萧瑟荒凉的氛围。其中，“人比黄花瘦”并非直接出自此篇，但其意境与本曲相契合，都表现了离人对故乡和亲人的思念之情。“断肠人在天涯”则点明了主题，将游子内心的痛苦与无奈刻画得淋漓尽致。
马致远以寥寥数语便能创造出如此丰富的画面感与情感深度，充分体现了他高超的艺术造诣。《天净沙·秋思》不仅是一首简单的抒情作品，更成为了后世文人墨客表达乡愁的重要范例。
