《儒林外史》作为中国古典讽刺小说的经典之作，深刻揭示了封建社会中士人阶层的种种弊病与人性的复杂。在众多人物中，严贡生是一个极具代表性的角色，他的性格特征鲜明，既体现了当时科举制度下知识分子的虚伪与贪婪，也反映了社会风气的腐败与道德的沦丧。
严贡生是书中一个典型的“假名士”，他虽因捐官而获得“贡生”的身份，但本质上却是个欺世盗名、趋炎附势之徒。他没有真才实学，却凭借金钱和权势混迹于士林之中，甚至在乡间横行霸道，欺压百姓。他的行为不仅暴露了个人品德的低下，更折射出整个社会对功名利禄的盲目追逐。
首先，严贡生的性格中充满了虚伪与狡诈。他表面上道貌岸然，言谈举止颇为斯文，但实际上却处处算计，心机极深。例如，在处理家族事务时，他总是以“礼”为名，实则暗中谋取私利，甚至不惜损害亲人的利益来满足自己的欲望。这种表里不一的行为，正是他对“礼教”与“道德”的一种扭曲理解。
其次，严贡生极为自私自利，缺乏同情心。他对待下人、乡民乃至亲人，都显得冷酷无情。在一次家庭纠纷中，他为了自己的利益，竟不顾亲情，将兄弟姐妹推向困境，甚至不惜用卑劣手段达到目的。这种极端的自我中心主义，使得他在人际关系中始终处于孤立状态，最终也难逃众人的唾弃。
此外，严贡生还表现出强烈的虚荣心和权力欲。他虽然并无真才实学，却热衷于参与各种士人聚会，炫耀自己的“功名”身份，试图通过这种方式提升自己的社会地位。然而，这种虚假的荣耀终究无法掩盖他内心的空虚与不安。他的行为不仅是对个人尊严的践踏，更是对社会价值观的一种嘲讽。
总的来说，严贡生这一形象在《儒林外史》中具有重要的批判意义。他不仅是个体性格缺陷的集中体现，更是整个封建社会弊端的缩影。通过对严贡生的刻画，吴敬梓深刻揭示了科举制度对人性的异化，以及社会风气对道德的侵蚀。他的存在，提醒人们在追求功名利禄的同时，不应忘记做人的根本——诚信、仁爱与责任。
因此，严贡生的性格特点不仅为我们提供了丰富的文学形象分析素材，也引发了对现实社会中类似现象的深刻反思。
