故事背景设定在一个普通的家庭中，“我”的父母因为生活拮据，总是对富有的于勒叔叔充满期待与幻想。他们相信于勒会成为他们的救星，能帮助改善家庭经济状况。然而，在“我”小时候，于勒叔叔因为挥霍无度和行为不检被家人赶出家门。多年后，当“我”的父母听说于勒在国外发了财，并且打算返回家乡时，全家都兴奋不已。他们开始计划如何从于勒那里获得财富，甚至为此改变了生活方式，比如购买昂贵的牡蛎等。
在一次家庭旅行中，“我”和父母在船上偶然遇到了衣衫褴褛、生活困苦的于勒。面对昔日风光无限的叔叔如今落魄的模样，父母的态度发生了急剧转变，从热切期盼到避之不及。最终，“我”的父母为了不让自己陷入尴尬境地，选择隐瞒真相，继续维持虚假的希望。
通过这个故事，莫泊桑揭示了人性中的虚伪与势利。他以细腻的笔触描绘了小人物在社会压力下的挣扎与无奈，同时也讽刺了当时社会中金钱至上的价值观。《我的叔叔于勒》不仅是一部文学经典，更是一面镜子，映照出人类内心深处那些微妙而复杂的感情。
