环状DNA是细菌的主要遗传物质，它包含了细菌生存、生长及繁殖所需的基本基因。这些基因控制着细菌的基本代谢过程、细胞分裂以及对外界环境的适应能力。可以说，没有环状DNA，细菌就无法完成其基本的生命活动。
而质粒则是独立于细菌染色体之外的小型环状DNA分子。它们并不包含细菌维持生命所需的全部基因，但可以赋予细菌一些额外的功能，比如抗药性、产生毒素或降解特定化合物的能力等。虽然质粒对于某些特殊环境下的细菌生存非常重要，但从总体来看，质粒并非细菌生命活动不可或缺的部分。
因此，在研究细菌时，科学家们常常会关注这两种遗传物质的不同作用及其对细菌行为的影响。了解这一点有助于我们更好地认识细菌的多样性，并为开发新的抗菌药物提供理论依据。
