学习第二语言有助于在老年时保持社交健康的大脑

发布时间：2024-04-17 15:30:08 栏目：教育

导读 随着人年龄的增长，身体和大脑都会发生变化。大脑的某些区域萎缩，神经元之间的交流变得不那么有效。新加坡科技设计大学 (SUTD) 教授游伟...

随着人年龄的增长，身体和大脑都会发生变化。大脑的某些区域萎缩，神经元之间的交流变得不那么有效。新加坡科技设计大学 (SUTD) 教授游伟昆 (Yow Wei Quin) 表示：“这种结构和功能的变化会导致与年龄相关的认知功能下降，影响语言、处理速度、记忆力和规划能力。”



认知储备，即大脑适应和补偿衰退或损伤的能力，允许个体使用替代途径和大脑区域来执行任务。与认知储备自然相关的是其神经基础，即大脑储备，它是由理想的神经解剖学特性定义的，例如更大的大脑尺寸和更多的神经元突触。 “这些储备凸显了大脑的灵活性和弹性。尤教授补充说，储备较多的人可能在衰老过程中保持良好的认知功能。

双语是影响认知储备的多种生活方式因素之一。双语者不断地在语言之间切换并与不同背景的人交流的能力可以增强他们解释社会线索的能力。此外，了解多种语言与更强的心理灵活性、注意力控制和工作记忆有关，这些技能对于社会认知和心理理论很重要，这是通过将信念和情绪等心理状态归因于他人来理解他人行为的能力。

先前对儿童和年轻人的研究表明，双语语言体验对心理理论技能有积极影响，但这种社交认知的增强会在以后的生活中持续存在吗?这是尤教授和她的研究员李小倩博士要回答的问题。 SUTD 团队和新加坡国立大学 (NUS) 的合作者在论文《大脑灰质形态测量与年轻人和老年人的双语和心理理论的发病年龄有关》中表明，早期双语可能会保护心理理论能力免受正常影响。与年龄有关的衰退。

有证据表明，学习和使用第二语言会导致双语大脑的结构和功能发生变化。研究小组假设，尽早学习第二语言可能会影响大脑功能，并在大脑中产生更有效的结构特性，这将为对抗与年龄相关的社会认知衰退提供储备。

早期双语会给大脑带来什么样的变化，使其能够保留社会认知，特别是心理理论?一些研究人员认为，双语和社会认知之间的关联体现在涉及精神状态推断的大脑区域，而另一些研究人员则认为涉及语言或认知控制过程的区域。

在这篇论文中，尤教授和团队发现，年轻人和老年人的早期双语和更好的社会认知表现与上述大脑区域的灰质体积更大、皮质厚度更大和表面积更大有关。她的研究表明，学习第二语言越早，大脑中发生的结构变化就越理想，并且建立的认知储备就越多，以保护社会认知过程免受与年龄相关的衰退。

这些社会认知能力，特别是心理理论，对于理解他人的想法和情感至关重要。目前的工作提供了新的证据，证明双语除了语言技能和执行功能之外还有其他好处。它支持这样的观点，即双语可以在以后的生活中保留社会认知，抵御与年龄相关的衰退，并有助于更健康的老龄化。

该论文的共同第一作者、新加坡科技大学的李晓前博士补充道：“我们的研究结果强调了在生命早期学习第二语言所带来的潜在社会认知益处。”这可以鼓励父母和教育工作者支持早期双语教育和终身双语虽然与年龄相关的神经认知衰退是自然的并且通常是可以控制的，但延迟这一过程对于使个人能够独立生活更长时间很重要，可以丰富和保持社会认知功能。一个人参与他们喜欢的活动、维持人际关系，甚至可能减少晚年生活中对照顾的需要。

这项研究是关于社会认知中与年龄相关的心理和神经变化的更大项目的一部分。在这项研究的同时，还收集了完成社会认知任务的个体的功能磁共振成像(fMRI)数据。展望未来，研究小组计划利用他们收集的行为和神经影像数据进一步研究双语对社会认知功能的影响。